Điện ảnh là nghệ thuật và kỹ thuật quay phim. Nó bao gồm tất cả mọi thứ liên quan đến việc ghi lại hình ảnh: máy quay, ống kính, ánh sáng, bố cục, chuyển động và màu sắc. Nó là ngôn ngữ hình ảnh của điện ảnh. Một nhà quay phim không chỉ ghi lại những gì ở trước máy quay. Họ định hình cách khán giả nhìn nhận nó.

Nghề làm phim đã phát triển cùng với công nghệ. Phim câm dựa vào ánh sáng tự nhiên và thiết lập đơn giản. Thời kỳ phim trường sử dụng ánh sáng phức tạp và đoàn làm phim lớn. Làn sóng phim mới của Pháp mang đến máy quay cầm tay và ánh sáng tự nhiên. Máy quay kỹ thuật số đã giúp việc quay phim trong điều kiện thiếu sáng và xem hình ảnh ngay lập tức trở nên khả thi. Mỗi thời kỳ đều có phong cách và khả năng riêng.

Kỹ thuật quay phim không chỉ đơn thuần là vẻ đẹp. Nó còn là nghệ thuật kể chuyện. Cảnh quay cận tạo nên sự thân mật. Cảnh quay toàn cảnh tạo nên sự cô lập. Góc quay thấp làm nổi bật sức mạnh của nhân vật. Góc quay cao làm cho nhân vật trở nên dễ bị tổn thương. Chuyển động chậm của máy quay tạo nên sự căng thẳng. Máy quay cầm tay tạo nên sự hỗn loạn. Những lựa chọn này không chỉ mang tính trang trí. Chúng góp phần kể chuyện. Kỹ thuật quay phim xuất sắc phục vụ cho câu chuyện, chứ không phải cho thước phim.