Kinematografie ist die Kunst und Technik des Filmens. Sie umfasst alles, was zur Bildaufnahme beiträgt: Kamera, Objektiv, Beleuchtung, Bildkomposition, Bewegung und Farbe. Sie ist die visuelle Sprache des Films. Ein Kameramann/eine Kamerafrau hält nicht einfach nur fest, was sich vor der Kamera befindet. Er/Sie prägt die Wahrnehmung des Publikums.

Das Filmhandwerk hat sich mit der Technologie weiterentwickelt. Stummfilme nutzten natürliches Licht und einfache Kulissen. Im Studiozeitalter kamen aufwendige Beleuchtung und große Filmteams zum Einsatz. Die Nouvelle Vague brachte Handkameras und natürliches Licht hervor. Digitalkameras ermöglichen Aufnahmen bei schwachem Licht und die sofortige Bildkontrolle. Jede Epoche hat ihren eigenen Stil und ihre eigenen Möglichkeiten.

Kinematografie ist mehr als nur Ästhetik. Sie erzählt Geschichten. Nahaufnahmen schaffen Intimität, Weitwinkelaufnahmen Isolation. Aufnahmen aus der Froschperspektive verleihen einer Figur Stärke, Aufnahmen aus der Vogelperspektive Verletzlichkeit. Langsame Kamerafahrten erzeugen Spannung, Handkameraaufnahmen hingegen Chaos. Die Entscheidungen sind nicht rein dekorativ, sondern erzählerisch. Die beste Kinematografie dient der Geschichte, nicht dem Filmmaterial.