सिनेमैटोग्राफी चलती-फिरती तस्वीरों को फिल्माने की कला और तकनीक है। इसमें छवि को कैद करने में लगने वाली हर चीज़ शामिल है: कैमरा, लेंस, प्रकाश व्यवस्था, रचना, गति और रंग। यह फिल्म की दृश्य भाषा है। एक सिनेमैटोग्राफर केवल कैमरे के सामने जो कुछ है उसे रिकॉर्ड नहीं करता, बल्कि वह दर्शकों के देखने के तरीके को भी आकार देता है।

कला का विकास प्रौद्योगिकी के साथ हुआ है। मूक फिल्मों में प्राकृतिक प्रकाश और सरल सेटअप का उपयोग होता था। स्टूडियो युग में विस्तृत प्रकाश व्यवस्था और बड़ी टीम का इस्तेमाल हुआ। फ्रांसीसी नव-प्रवेश ने हस्तचालित कैमरों और प्राकृतिक प्रकाश को प्रचलन में लाया। डिजिटल कैमरों ने कम रोशनी में भी शूटिंग करना और छवि को तुरंत देखना संभव बना दिया है। प्रत्येक युग की अपनी एक अलग शैली और अपनी अलग संभावनाएं हैं।

सिनेमैटोग्राफी सिर्फ सुंदरता के बारे में नहीं है। यह कहानी कहने के बारे में है। क्लोज-अप से आत्मीयता पैदा होती है। वाइड शॉट से अलगाव का भाव आता है। लो एंगल से किरदार शक्तिशाली लगता है। हाई एंगल से वह कमजोर लगता है। स्लो डॉली शॉट से तनाव पैदा होता है। हैंडहेल्ड कैमरा से अराजकता का माहौल बनता है। ये चुनाव सिर्फ सजावट के लिए नहीं हैं। ये कहानी को आगे बढ़ाते हैं, रील को नहीं।