Cinematografia este arta și tehnica fotografierii filmelor. Cuprinde tot ce intervine în captarea imaginii: camera, obiectivul, iluminarea, compoziția, mișcarea și culoarea. Este limbajul vizual al filmului. Un director de imagine nu se limitează la a înregistra ceea ce se află în fața camerei. El modelează modul în care publicul îl vede.

Meșteșugul a evoluat odată cu tehnologia. Filmele mute se bazau pe lumina naturală și pe setări simple. Era studiourilor folosea iluminare elaborată și echipe mari. Noul Val Francez a adus camere de filmat portabile și lumină naturală. Camerele digitale au făcut posibilă filmarea în lumină slabă și vizualizarea imediată a imaginii. Fiecare epocă are propriul aspect și propriile posibilități.

Cinematografia nu este doar despre frumusețe. Este vorba despre povestire. Un prim-plan creează intimitate. Un cadru larg creează izolare. Un unghi contrar face un personaj puternic. Un unghi supraantrenat îl face vulnerabil. Un rulou lent creează tensiune. O cameră filmată în mână creează haos. Alegerile nu sunt decorative. Sunt narative. Cea mai bună cinematografie servește povestea, nu filmul.