Cinematografie is de kunst en techniek van het filmen van bewegende beelden. Het omvat alles wat nodig is om het beeld vast te leggen: de camera, de lens, de belichting, de compositie, de beweging en de kleur. Het is de visuele taal van film. Een cameraman registreert niet alleen wat zich voor de camera bevindt. Hij of zij geeft vorm aan hoe het publiek het ziet.

Het vakmanschap is meegeëvolueerd met de technologie. Stomme films vertrouwden op natuurlijk licht en eenvoudige opstellingen. Het studiotijdperk maakte gebruik van uitgebreide belichting en grote crews. De Franse Nouvelle Vague bracht handcamera's en natuurlijk licht met zich mee. Digitale camera's hebben het mogelijk gemaakt om bij weinig licht te filmen en het beeld direct te zien. Elk tijdperk heeft zijn eigen uitstraling en mogelijkheden.

Cinematografie gaat niet alleen over schoonheid. Het gaat over verhalen vertellen. Een close-up creëert intimiteit. Een breed shot creëert isolatie. Een laag camerastandpunt maakt een personage krachtig. Een hoog camerastandpunt maakt hem kwetsbaar. Een langzame dollybeweging creëert spanning. Een handheld camera creëert chaos. De keuzes zijn niet decoratief. Ze zijn narratief. De beste cinematografie dient het verhaal, niet de filmrol.