Az operatőri munka a mozgóképek fényképezésének művészete és technikája. Magában foglalja mindazt, ami a kép rögzítéséhez szükséges: a kamerát, az objektívet, a világítást, a kompozíciót, a mozgást és a színeket. Ez a film vizuális nyelve. Az operatőr nem csak azt rögzíti, ami a kamera előtt van. Formálja azt is, ahogyan a közönség látja azt.

A mesterség a technológiával együtt fejlődött. A némafilmek a természetes fényre és az egyszerű beállításokra támaszkodtak. A stúdiókorszak bonyolult világítást és nagy stábokat használt. A francia újhullám hozta el a kézi kamerákat és a természetes fényt. A digitális kamerák lehetővé tették a gyenge fényviszonyok melletti forgatást és a kép azonnali látását. Minden korszaknak megvan a saját megjelenése és a saját lehetőségei.

Az operatőri munka nem csak a szépségről szól. A történetmesélésről is. A közeli felvétel intimitást teremt. A széles felvétel elszigeteltséget teremt. Az alacsony szög erőteljessé teszi a karaktert. A magas szög sebezhetővé teszi. A lassú felvétel feszültséget teremt. A kézi kamera káoszt teremt. A választási lehetőségek nem dekoratívak. Narratívák. A legjobb operatőri munka a történetet szolgálja, nem a tekercset.