La cinematografía es el arte y la técnica de filmar películas. Abarca todo lo necesario para capturar la imagen: la cámara, el objetivo, la iluminación, la composición, el movimiento y el color. Es el lenguaje visual del cine. Un director de fotografía no solo registra lo que está frente a la cámara, sino que también moldea la percepción del público.

El arte cinematográfico ha evolucionado con la tecnología. El cine mudo dependía de la luz natural y de escenarios sencillos. La era de los estudios utilizaba una iluminación elaborada y grandes equipos de producción. La Nouvelle Vague francesa introdujo las cámaras de mano y la luz natural. Las cámaras digitales han hecho posible filmar con poca luz y ver la imagen al instante. Cada época tiene su propia estética y sus propias posibilidades.

La cinematografía no se trata solo de belleza. Se trata de contar historias. Un primer plano crea intimidad. Un plano general crea aislamiento. Un ángulo bajo hace que un personaje parezca poderoso. Un ángulo alto lo hace vulnerable. Un travelling lento crea tensión. Una cámara en mano crea caos. Las decisiones no son decorativas. Son narrativas. La mejor cinematografía está al servicio de la historia, no de la película.