Nhân bản gen tạo ra nhiều bản sao của một gen cụ thể. Nó không giống như việc nhân bản một sinh vật. Đây là một kỹ thuật sinh học phân tử được sử dụng để phân lập một gen, chèn nó vào một vector và nhân lên trong tế bào chủ. Kết quả là nhiều bản sao giống hệt nhau của gen, có thể được nghiên cứu, giải trình tự hoặc được sử dụng để sản xuất protein.

Quá trình này gồm nhiều bước. Gen được khuếch đại bằng PCR hoặc cắt từ một phân tử DNA lớn hơn bằng enzyme cắt giới hạn. Nó được chèn vào một vector, thường là plasmid, bằng cách sử dụng ligase. Vector được đưa vào tế bào chủ, thường là E. coli, bằng phương pháp biến đổi gen. Tế bào chủ nhân lên, và plasmid cũng nhân lên cùng với nó. Các tế bào chứa plasmid được chọn lọc, thường bằng dấu hiệu kháng kháng sinh. Sau đó, gen được phân lập từ các tế bào chủ.

Nhân bản gen được sử dụng để sản xuất insulin, hormone tăng trưởng và các protein trị liệu khác. Nó được sử dụng để nghiên cứu chức năng gen bằng cách biểu hiện gen trong một sinh vật mô hình. Nó được sử dụng để tạo ra cây trồng và động vật biến đổi gen. Đây là một kỹ thuật nền tảng của công nghệ sinh học.

Kỹ thuật này không phải không có thách thức. Một số gen khó nhân bản vì chúng độc hại đối với vật chủ hoặc không ổn định. Một số khác đòi hỏi các vector hoặc chủng vật chủ đặc biệt. Nhưng đối với hầu hết các gen, việc nhân bản là thường quy. Đó là bước đầu tiên trong nhiều thí nghiệm.