يُنتج استنساخ الجينات نسخًا من جين مُحدد. وهو يختلف عن استنساخ الكائن الحي. إنها تقنية بيولوجية جزيئية تُستخدم لعزل جين، وإدخاله في ناقل، ثم تكاثره في خلية مُضيفة. والنتيجة هي العديد من النسخ المُتطابقة من الجين، والتي يُمكن دراستها، أو تحديد تسلسلها، أو استخدامها لإنتاج بروتين.

تتضمن هذه العملية عدة خطوات. يُضخّم الجين باستخدام تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) أو يُقطع من جزيء DNA أكبر باستخدام إنزيمات التقييد. يُدخل الجين في ناقل، عادةً ما يكون بلازميدًا، باستخدام إنزيم الليغاز. يُدخل الناقل إلى خلية مضيفة، غالبًا ما تكون بكتيريا الإشريكية القولونية، عن طريق التحويل. تتكاثر الخلية المضيفة، ويتضاعف البلازميد معها. تُختار الخلايا الحاملة للبلازميد، عادةً باستخدام علامة مقاومة للمضادات الحيوية. ثم يُعزل الجين من الخلايا المضيفة.

يُستخدم استنساخ الجينات لإنتاج الأنسولين وهرمون النمو وبروتينات علاجية أخرى. كما يُستخدم لدراسة وظيفة الجينات من خلال التعبير عنها في كائن حي نموذجي. ويُستخدم أيضًا لإنتاج محاصيل وحيوانات معدلة وراثيًا. وهو تقنية أساسية في مجال التقنية الحيوية.

لا تخلو هذه التقنية من التحديات. فبعض الجينات يصعب استنساخها إما لسميتها للكائن المضيف أو لعدم استقرارها. بينما تتطلب جينات أخرى نواقل خاصة أو سلالات مضيفة محددة. لكن بالنسبة لمعظم الجينات، يُعدّ الاستنساخ إجراءً روتينياً، فهو الخطوة الأولى في العديد من التجارب.