Клонирование генов создает копии определенного гена. Это не то же самое, что клонирование организма. Это метод молекулярной биологии, используемый для выделения гена, его вставки в вектор и размножения в клетке-хозяине. В результате получается множество идентичных копий гена, которые можно изучать, секвенировать или использовать для производства белка.

Процесс состоит из нескольких этапов. Ген амплифицируется методом ПЦР или вырезается из более крупной молекулы ДНК с помощью рестрикционных ферментов. Он вставляется в вектор, обычно плазмиду, с использованием лигазы. Вектор вводится в клетку-хозяина, часто в E. coli, путем трансформации. Клетка-хозяин размножается, и плазмида реплицируется вместе с ней. Клетки, содержащие плазмиду, отбираются, обычно с использованием маркера устойчивости к антибиотикам. Затем ген выделяется из клеток-хозяев.

Клонирование генов используется для производства инсулина, гормона роста и других терапевтических белков. Оно применяется для изучения функций генов путем экспрессии гена в модельном организме. Используется для создания генетически модифицированных сельскохозяйственных культур и животных. Это основополагающий метод биотехнологии.

Этот метод сопряжен с определенными трудностями. Некоторые гены сложно клонировать, поскольку они токсичны для организма-хозяина или нестабильны. Для других требуются специальные векторы или штаммы-хозяева. Но для большинства генов клонирование является рутинной процедурой. Это первый шаг во многих экспериментах.