A clonagem de genes produz cópias de um gene específico. Não é o mesmo que clonar um organismo. É uma técnica de biologia molecular utilizada para isolar um gene, inseri-lo num vetor e propagá-lo numa célula hospedeira. O resultado são muitas cópias idênticas do gene, que podem ser estudadas, sequenciadas ou utilizadas para produzir uma proteína.

O processo envolve várias etapas. O gene é amplificado por PCR ou clivado a partir de uma molécula de ADN maior com enzimas de restrição. É inserido num vetor, geralmente um plasmídeo, utilizando uma ligase. O vetor é introduzido numa célula hospedeira, frequentemente *E. coli*, por transformação. A célula hospedeira multiplica-se e o plasmídeo replica-se juntamente com ela. As células que contêm o plasmídeo são selecionadas, geralmente com um marcador de resistência a antibióticos. O gene é então isolado das células hospedeiras.

A clonagem de genes é utilizada para produzir insulina, hormona de crescimento e outras proteínas terapêuticas. É utilizada para estudar a função genética através da expressão do gene num organismo modelo. É utilizada para criar culturas e animais geneticamente modificados. É uma técnica fundamental da biotecnologia.

A técnica não está isenta de desafios. Alguns genes são difíceis de clonar porque são tóxicos para o hospedeiro ou instáveis. Outros requerem vetores ou linhagens hospedeiras especiais. Mas, para a maioria dos genes, a clonagem é rotineira. É o primeiro passo em muitas experiências.