Clonarea genelor creează copii ale unei gene specifice. Nu este același lucru cu clonarea unui organism. Este o tehnică de biologie moleculară utilizată pentru a izola o genă, a o insera într-un vector și a o propaga într-o celulă gazdă. Rezultatul este reprezentat de numeroase copii identice ale genei, care pot fi studiate, secvențiate sau utilizate pentru a produce o proteină.

Procesul are mai multe etape. Gena este amplificată prin PCR sau secționată dintr-o moleculă de ADN mai mare cu enzime de restricție. Este inserată într-un vector, de obicei o plasmidă, folosind ligază. Vectorul este introdus într-o celulă gazdă, adesea E. coli, prin transformare. Celula gazdă se multiplică, iar plasmida se replică odată cu aceasta. Celulele care conțin plasmida sunt selectate, de obicei cu un marker de rezistență la antibiotice. Gena este apoi izolată din celulele gazdă.

Clonarea genelor este utilizată pentru a produce insulină, hormon de creștere și alte proteine ​​terapeutice. Este utilizată pentru a studia funcția genelor prin exprimarea genei într-un organism model. Este utilizată pentru a crea culturi și animale modificate genetic. Este o tehnică fundamentală a biotehnologiei.

Tehnica nu este lipsită de provocări. Unele gene sunt dificil de clonat deoarece sunt toxice pentru gazdă sau instabile. Altele necesită vectori sau tulpini gazdă speciale. Dar pentru majoritatea genelor, clonarea este o rutină. Este primul pas în multe experimente.