Hiện tượng "rút tiền ồ ạt" xảy ra khi người gửi tiền mất niềm tin và đồng loạt đổ xô rút tiền cùng một lúc. Đó là một lời tiên tri tự ứng nghiệm. Các ngân hàng chỉ giữ một phần nhỏ tiền gửi dưới dạng tiền mặt. Phần lớn số tiền được cho vay hoặc đầu tư. Nếu đủ số người gửi tiền yêu cầu rút tiền cùng một lúc, ngân hàng không thể đáp ứng được. Ngân hàng sẽ phá sản.

Hiện tượng rút tiền ồ ạt khỏi ngân hàng đã gây ra một số cuộc khủng hoảng tài chính tồi tệ nhất trong lịch sử. Cuộc khủng hoảng năm 1907 bắt đầu với việc người dân ồ ạt rút tiền từ Công ty Tín thác Knickerbocker. Cuộc Đại suy thoái chứng kiến ​​hàng nghìn ngân hàng phá sản, xóa sạch tiền tiết kiệm và làm trầm trọng thêm sự sụp đổ kinh tế. Năm 2008, hiện tượng rút tiền ồ ạt khỏi ngân hàng Northern Rock ở Anh là lần đầu tiên trong 150 năm. Năm 2023, Ngân hàng Thung lũng Silicon sụp đổ sau một cuộc rút tiền ồ ạt do mạng xã hội và ngân hàng di động gây ra, khiến việc rút tiền diễn ra nhanh hơn bao giờ hết.

Chính phủ có các công cụ để ngăn chặn tình trạng rút tiền ồ ạt. Bảo hiểm tiền gửi, như FDIC ở Hoa Kỳ, đảm bảo tiền gửi lên đến một giới hạn nhất định, hiện tại là 250.000 đô la cho mỗi người gửi tiền. Ngân hàng trung ương có thể cho các ngân hàng có khả năng thanh toán vay để đáp ứng nhu cầu rút tiền. Trong trường hợp cực đoan, chính phủ có thể bảo đảm tất cả các khoản tiền gửi, như Ireland đã làm vào năm 2008 và Hoa Kỳ đã làm đối với SVB và Signature Bank vào năm 2023.

Tốc độ của các vụ rút tiền ồ ạt khỏi ngân hàng hiện đại là một điều mới lạ. Trước đây, người gửi tiền phải xếp hàng dài bên ngoài các chi nhánh. Giờ đây, họ có thể chuyển tiền chỉ với vài thao tác chạm. Tốc độ này khiến việc ngăn chặn các vụ rút tiền ồ ạt trở nên khó khăn hơn và làm tăng áp lực lên các cơ quan quản lý phải hành động nhanh chóng.