뱅크런은 예금자들이 신뢰를 잃고 한꺼번에 예금을 인출하려 할 때 발생합니다. 이는 자기실현적 예언과 같습니다. 은행은 예금의 극히 일부만을 현금으로 보유하고 있으며, 대부분의 자금은 대출이나 투자에 사용됩니다. 만약 충분한 수의 예금자들이 동시에 예금을 요구한다면, 은행은 지급 능력을 상실하게 되고 결국 파산하게 됩니다.

뱅크런은 역사상 최악의 금융 위기를 초래했습니다. 1907년 공황은 니커보커 트러스트 컴퍼니(Knickerbocker Trust Company)에 대한 뱅크런으로 시작되었습니다. 대공황 시기에는 수천 개의 은행이 파산하여 저축이 사라지고 경제 붕괴가 심화되었습니다. 2008년 영국 노던 록(Northern Rock) 은행의 뱅크런은 150년 만에 처음 발생한 사건이었습니다. 2023년에는 소셜 미디어와 모바일 뱅킹으로 인해 예금 인출 속도가 그 어느 때보다 빨라지면서 실리콘 밸리 은행(Silicon Valley Bank)이 뱅크런으로 파산했습니다.

정부는 예금 인출 사태를 막을 수 있는 수단을 가지고 있습니다. 미국의 FDIC와 같은 예금자 보호 제도는 예금 한도액(현재 예금자 1인당 25만 달러)까지 예금을 보장합니다. 중앙은행은 건전한 은행에 대출을 제공하여 예금 인출에 대응할 수 있습니다. 극단적인 경우에는 아일랜드가 2008년에, 그리고 미국이 2023년에 SVB와 시그니처 은행에 대해 취했던 것처럼 정부가 모든 예금을 보장할 수도 있습니다.

현대의 뱅크런 속도는 전례 없는 수준입니다. 과거에는 예금자들이 은행 지점 밖에 줄을 서서 기다렸지만, 이제는 몇 번의 터치만으로 돈을 이체할 수 있습니다. 이러한 속도 향상으로 인해 뱅크런을 막기가 더욱 어려워졌고, 규제 당국은 신속하게 대응해야 한다는 압박을 받고 있습니다.