Phân loại hiện vật là việc phân loại các hiện vật thành các loại dựa trên các thuộc tính chung. Các nhà khảo cổ học nhóm các công cụ theo hình dạng, chất liệu, kích thước và kỹ thuật chế tạo. Loại là một danh mục giúp tổ chức các bộ sưu tập lớn và so sánh các tập hợp hiện vật giữa các địa điểm khác nhau. Cùng một vật thể có thể được phân loại khác nhau tùy thuộc vào câu hỏi. Một mũi tên có thể được phân loại theo hình dạng, kiểu mài hoặc chức năng giả định của nó.

Phân loại không phải là trung lập. Các loại hình mà các nhà khảo cổ học lựa chọn định hình những gì họ nhìn thấy. Các phân loại ban đầu dựa trên trực giác và thẩm mỹ. Các nhà nghiên cứu sau này đã đưa ra các phương pháp thống kê và phân tích thuộc tính. Một số loại hình tương ứng với các loại hình văn hóa thực tế. Một số khác chỉ là công cụ phân tích tiện lợi. Một loại hình xuất hiện ở một khu vực và thời kỳ này có thể không xuất hiện ở khu vực và thời kỳ khác, điều này giúp các nhà khảo cổ học xác định niên đại của các địa điểm và theo dõi các mối liên hệ. Nhưng các loại hình cũng có thể gây hiểu lầm. Các hình dạng tương tự có thể có chức năng khác nhau. Các hình dạng khác nhau có thể phục vụ cùng một mục đích.

Cách các kiểu dữ liệu được xây dựng

• Chọn các thuộc tính: hình dạng, kích thước, chất liệu, kỹ thuật.
• Nhóm các đối tượng có thuộc tính chung.
• Kiểm tra xem các nhóm có ý nghĩa hay không.
• Cập nhật khi có dữ liệu mới.

Phân loại là một công cụ, không phải là chân lý. Giá trị của nó phụ thuộc vào câu hỏi mà nó được dùng để trả lời.