Tipologia este clasificarea artefactelor în tipuri bazate pe atribute comune. Arheologii grupează uneltele după formă, material, dimensiune și tehnică de fabricație. Un tip este o categorie care ajută la organizarea colecțiilor mari și la compararea ansamblurilor între situri. Același obiect poate fi clasificat diferit în funcție de întrebare. Un vârf de proiectil poate fi tipizat după conturul său, modelul său de exfoliere sau funcția sa presupusă.

Tipologia nu este neutră. Categoriile pe care arheologii le aleg modelează ceea ce văd. Tipologiile timpurii s-au bazat pe intuiție și estetică. Ulterior, cercetătorii au introdus metode statistice și analiza atributelor. Unele tipuri corespund unor categorii culturale reale. Altele sunt oportunități analitice. Un tip care apare într-o regiune și perioadă poate lipsi în alta, ceea ce îi ajută pe arheologi să dateze siturile și să urmărească contactele. Dar tipurile pot induce și în eroare. Forme similare pot avea funcții diferite. Forme diferite pot servi aceluiași scop.

Cum se construiesc tipurile

• Selectați atribute: formă, dimensiune, material, tehnica.
• Grupează obiecte cu atribute comune.
• Testați dacă grupurile sunt semnificative.
• Revizuiți pe măsură ce apar date noi.

Tipologia este un instrument, nu un adevăr. Valoarea sa depinde de întrebarea la care este folosită pentru a răspunde.