التصنيف هو عملية تصنيف القطع الأثرية إلى أنواع بناءً على سمات مشتركة. يصنف علماء الآثار الأدوات حسب الشكل والمادة والحجم وتقنية التصنيع. يُعد النوع فئة تساعد في تنظيم المجموعات الكبيرة ومقارنة المجموعات عبر المواقع. قد يُصنف الشيء نفسه بشكل مختلف حسب السؤال المطروح. يمكن تصنيف رأس المقذوف من خلال شكله الخارجي، أو نمط تقشيره، أو وظيفته المفترضة.

التصنيف ليس محايدًا. فالفئات التي يختارها علماء الآثار تُؤثر في ما يرونه. استندت التصنيفات المبكرة إلى الحدس والذوق الجمالي. وفي وقت لاحق، أدخل الباحثون الأساليب الإحصائية وتحليل السمات. بعض الأنواع تُطابق فئات ثقافية حقيقية، بينما يُعدّ بعضها الآخر مجرد أدوات تحليلية. قد يظهر نوع ما في منطقة وفترة زمنية معينة، ولكنه قد يغيب في منطقة وفترة أخرى، مما يُساعد علماء الآثار على تحديد تواريخ المواقع وتتبع العلاقات. لكن الأنواع قد تُضلل أيضًا. فقد يكون للأشكال المتشابهة وظائف مختلفة، وقد تُؤدي أشكال مختلفة الغرض نفسه.

كيفية بناء الأنواع

• حدد السمات: الشكل، الحجم، المادة، التقنية.
• قم بتجميع الكائنات ذات السمات المشتركة.
• اختبر ما إذا كانت المجموعات ذات مغزى.
• قم بالمراجعة عند ظهور بيانات جديدة.

التصنيف أداة، وليس حقيقة مطلقة. وتعتمد قيمته على السؤال الذي يُستخدم للإجابة عنه.