Typologie is de classificatie van artefacten in typen op basis van gedeelde kenmerken. Archeologen groeperen werktuigen op basis van vorm, materiaal, grootte en productietechniek. Een type is een categorie die helpt bij het ordenen van grote collecties en het vergelijken van vondsten op verschillende locaties. Hetzelfde object kan, afhankelijk van de vraag, verschillend worden geclassificeerd. Een projectielpunt kan bijvoorbeeld worden ingedeeld op basis van zijn omtrek, zijn afslagpatroon of zijn veronderstelde functie.

Typologie is niet neutraal. De categorieën die archeologen kiezen, bepalen wat ze zien. Vroege typologieën waren gebaseerd op intuïtie en esthetiek. Later introduceerden onderzoekers statistische methoden en attribuutanalyse. Sommige typen komen overeen met echte culturele categorieën. Andere zijn analytische hulpmiddelen. Een type dat in de ene regio en periode voorkomt, kan in een andere ontbreken, wat archeologen helpt bij het dateren van vindplaatsen en het traceren van contacten. Maar typen kunnen ook misleidend zijn. Gelijksoortige vormen kunnen verschillende functies hebben. Verschillende vormen kunnen hetzelfde doel dienen.

Hoe typen worden opgebouwd

• Selecteer kenmerken: vorm, grootte, materiaal, techniek.
• Groepeer objecten met gedeelde kenmerken.
• Test of de groepen betekenisvol zijn.
• Bijwerken zodra er nieuwe gegevens beschikbaar komen.

Typologie is een instrument, geen absolute waarheid. De waarde ervan hangt af van de vraag die ermee beantwoord moet worden.