A tipologia é a classificação de artefactos em tipos com base em atributos partilhados. Os arqueólogos agrupam as ferramentas por forma, material, tamanho e técnica de fabrico. Um tipo é uma categoria que ajuda a organizar grandes coleções e a comparar conjuntos entre sítios arqueológicos. O mesmo objeto pode ser classificado de forma diferente consoante a questão. Uma ponta de projéctil pode ser classificada pelo seu contorno, pelo seu padrão de lascamento ou pela sua função presumida.

A tipologia não é neutra. As categorias escolhidas pelos arqueólogos dão forma ao que observam. As primeiras tipologias baseavam-se na intuição e na estética. Posteriormente, os investigadores introduziram métodos estatísticos e análise de atributos. Alguns tipos correspondem a categorias culturais reais. Outros são conveniências analíticas. Um tipo que aparece numa região e período pode estar ausente noutra, o que ajuda os arqueólogos a datar sítios e a rastrear contactos. Mas os tipos também podem induzir em erro. Formas semelhantes podem ter funções diferentes. Formas diferentes podem servir o mesmo propósito.

Como são construídos os tipos

• Selecione os atributos: forma, tamanho, material, técnica.
• Agrupe objetos com atributos em comum.
• Testar se os grupos são significativos.
• Rever à medida que novos dados forem surgindo.

A tipologia é uma ferramenta, não uma verdade absoluta. O seu valor depende da questão a que se propõe responder.