La typologie est la classification des artefacts en types selon leurs attributs communs. Les archéologues regroupent les outils par forme, matériau, taille et technique de fabrication. Un type est une catégorie qui permet d'organiser de grandes collections et de comparer les assemblages entre différents sites. Un même objet peut être classé différemment selon le contexte. Une pointe de projectile peut être typée selon son contour, son mode de débitage ou sa fonction supposée.

La typologie n'est pas neutre. Les catégories choisies par les archéologues influencent leurs observations. Les premières typologies reposaient sur l'intuition et l'esthétique. Plus tard, les chercheurs ont introduit des méthodes statistiques et l'analyse des attributs. Certains types correspondent à de véritables catégories culturelles. D'autres sont des outils d'analyse. Un type présent dans une région et à une période données peut être absent dans une autre, ce qui aide les archéologues à dater les sites et à retracer les contacts. Cependant, les types peuvent aussi induire en erreur. Des formes similaires peuvent avoir des fonctions différentes. Des formes différentes peuvent servir le même objectif.

Comment les types sont construits

• Sélectionnez les attributs : forme, taille, matériau, technique.
• Regrouper les objets ayant des attributs partagés.
• Vérifier si les groupes sont pertinents.
• À mettre à jour au fur et à mesure que de nouvelles données apparaissent.

La typologie est un outil, non une vérité. Sa valeur dépend de la question à laquelle elle tente de répondre.