Yazılım, bir bilgisayara ne yapacağını söyleyen programlar ve talimatlardır. Fiziksel değildir. Ona dokunamazsınız. Ancak donanımın yaptığı her şeyi kontrol eder. Yazılım olmadan, bir bilgisayar silikon ve metal yığınıdır. İşletim sistemi, uygulamalar, sürücüler ve donanım yazılımı (firmware) hepsi yazılımdır.

Yazılım birçok biçimde karşımıza çıkar. Sistem yazılımı donanımı yönetir. Uygulama yazılımı kullanıcıların görevleri yerine getirmesine yardımcı olur. Programlama yazılımı geliştiricilerin kod yazmasına yardımcı olur. Kötü amaçlı yazılım, zarar vermek için tasarlanmış yazılımdır. Donanım yazılımı ise donanıma gömülü yazılımdır. Her türün farklı bir rolü vardır.

Yazılım türleri

• Sistem: işletim sistemleri, sürücüler, yardımcı programlar
• Uygulama alanları: kelime işlemciler, internet tarayıcıları, oyunlar
• Programlama: derleyiciler, editörler, hata ayıklayıcılar
• Ara katman yazılımı: uygulamaları ve hizmetleri birbirine bağlar.
• Ürün yazılımı: cihazlara gömülü

Yazılım, programlama dilleriyle yazılır, ardından derlenir veya yorumlanır. Test edilir, hataları giderilir ve güncellenir. Modern yazılım karmaşıktır. Bir web tarayıcısının milyonlarca satır kodu vardır. Bir arabanın 100 milyondan fazla satırı vardır. Yazılım dünyayı yönetir. Ayrıca bozulur. Güncellemeler hataları düzeltir ve özellikler ekler. Bu döngü asla bitmez.