Momentum, bir cismin kütlesi ile hızının çarpımıdır. Vektörel bir niceliktir, bu nedenle hem büyüklüğü hem de yönü vardır. Yavaş hareket eden ağır bir kamyon, hızlı hareket eden hafif bir arabadan daha fazla momentuma sahip olabilir. Momentum, kilogram-metre/saniye cinsinden ölçülür. Korunan bir niceliktir; yani kapalı bir sistemde, bir olaydan önceki toplam momentum, olaydan sonraki toplam momentuma eşittir. Roketin çalışma prensibi de bu yüzdendir. Egzozu bir yöne doğru dışarı atar ve roket diğer yöne doğru hareket eder. Sistemin toplam momentumu aynı kalır.

Momentum, kuvvetle yakından ilişkilidir. Newton'un ikinci yasası genellikle kuvvetin momentum değişim hızına eşit olduğu şeklinde yazılır. Bu form, kütle değiştiğinde bile geçerli olduğu için F = ma'dan daha geneldir. Bir roket yakıt yakarken kütle kaybeder, bu nedenle F = ma doğrudan uygulanamaz. Ancak F = dp/dt uygulanabilir. İtme, momentumdaki değişimdir ve kuvvet çarpı zamana eşittir. Hava yastıklarının işe yaramasının nedeni budur. Çarpışmanın gerçekleştiği süreyi artırarak yolcu üzerindeki kuvveti azaltırlar. Momentum, elastik veya inelastik olsun, çarpışmalarda da korunur. Elastik bir çarpışmada kinetik enerji de korunur. İnelastik bir çarpışmada, kinetik enerjinin bir kısmı ısı veya deformasyona dönüşür, ancak momentum yine de korunur.

Momentum gerçekleri

• Tanım. Kütle çarpı hız.
• Vektör. Büyüklüğü ve yönü vardır.
• Korundu. Kapalı bir sistemde toplam momentum sabittir.
• Kuvvet. Momentumun değişim hızı.
• İtme. Kuvvet çarpı zaman, momentum değişimine eşittir.

Momentum, kinetik enerji ile aynı şey değildir. Momentum bir vektördür, kinetik enerji ise bir skalerdir. Her ikisi de korunur, ancak farklı şekillerde.