Impuls er produktet af et objekts masse og hastighed. Det er en vektor, så det har både størrelse og retning. En tung lastbil, der kører langsomt, kan have mere momentum end en let bil, der kører hurtigt. Impuls måles i kilogrammeter pr. sekund. Det er en bevaret størrelse, hvilket betyder, at i et lukket system er den samlede impuls før en begivenhed lig med den samlede impuls efter. Derfor fungerer en raket. Den udstøder udstødning i én retning, og raketten bevæger sig i den anden retning. Systemets samlede impuls forbliver den samme.

Impuls er tæt forbundet med kraft. Newtons anden lov skrives ofte som, at kraft er lig med ændringen i momentum. Denne form er mere generel end F = ma, fordi den virker, selv når massen ændrer sig. En raket mister masse, når den forbrænder brændstof, så F = ma gælder ikke direkte. Men F = dp/dt gør. Impuls er ændringen i momentum, og den er lig med kraft ganget med tid. Derfor virker airbags. De øger den tid, hvor en kollision finder sted, hvilket reducerer kraften på passageren. Impuls bevares også i kollisioner, uanset om de er elastiske eller uelastiske. I en elastisk kollision bevares kinetisk energi også. I en uelastisk kollision går noget kinetisk energi tabt til varme eller deformation, men momentum bevares stadig.

Momentumfakta

• Definition. Masse gange hastighed.
• Vektor. Har størrelsesorden og retning.
• Bevares. Den samlede impuls i et lukket system er konstant.
• Kraft. Ændringshastighed for momentum.
• Impuls. Kraft ganget med tid er lig med ændring i momentum.

Impuls er ikke det samme som kinetisk energi. Impuls er en vektor. Kinetisk energi er en skalar. Begge er bevarede, men på forskellige måder.