Momentum är produkten av ett objekts massa och hastighet. Det är en vektor, så det har både magnitud och riktning. En tung lastbil som rör sig långsamt kan ha mer momentum än en lätt bil som rör sig snabbt. Momentum mäts i kilogrammeter per sekund. Det är en bevarad kvantitet, vilket innebär att i ett slutet system är det totala momentumet före en händelse lika med det totala momentumet efter. Det är därför en raket fungerar. Den släpper ut avgaser åt ett håll, och raketen rör sig åt det andra hållet. Systemets totala momentum förblir detsamma.

Rörelsemängd är nära besläktad med kraft. Newtons andra lag skrivs ofta som att kraft är lika med förändringshastigheten i rörelsemängd. Den formen är mer generell än F = ma, eftersom den fungerar även när massan förändras. En raket förlorar massa när den förbränner bränsle, så F = ma gäller inte direkt. Men F = dp/dt gör det. Impuls är förändringen i rörelsemängd, och den är lika med kraft gånger tid. Det är därför krockkuddar fungerar. De ökar tiden under vilken en kollision inträffar, vilket minskar kraften på passageraren. Rörelsemängd bevaras också i kollisioner, oavsett om de är elastiska eller oelastiska. I en elastisk kollision bevaras även kinetisk energi. I en oelastisk kollision förloras en del kinetisk energi till värme eller deformation, men rörelsemängden bevaras fortfarande.

Momentumfakta

• Definition. Massa gånger hastighet.
• Vektor. Har magnitud och riktning.
• Bevarad. Totalt rörelsemängdsmoment i ett slutet system är konstant.
• Kraft. Förändringshastighet för rörelsemängd.
• Impuls. Kraft gånger tid är lika med förändring i rörelsemängd.

Rörelsemängd är inte samma sak som kinetisk energi. Rörelsemängd är en vektor. Kinetisk energi är en skalär energi. Båda är bevarade, men på olika sätt.