Nöronun içi, dinlenme halindeyken dışına göre negatif yüklüdür. Pozitif yüklü iyonlar içeri girdiğinde veya negatif yüklü iyonlar dışarı çıktığında, bu voltaj farkı azalır. Bu duruma zarın depolarize olduğu söylenir.

Hafif depolarizasyon, voltaj kapılı sodyum kanallarını açabilir ve eşik değerine ulaşıldığında aksiyon potansiyelini tetikleyebilir. Eşik altı depolarizasyonlar mesafe ve zamanla azalır, bu da nöronun ateşleme kararı vermeden önce birçok girdiyi entegre etmesine olanak tanır. Sinaptik akımlar, duyu reseptör potansiyelleri ve deneysel olarak enjekte edilen akımlar depolarizasyona neden olur.

Bunun tersi olan hiperpolarizasyon süreci, ateşleme olasılığını azaltır. Her an depolarize edici ve hiperpolarize edici etkilerin etkileşimi, nöronun çıktısını belirler. Depolarizasyonu değiştiren farmakolojik ajanlar ve toksinler hem araştırma araçları olarak hem de uyarılabilirliği etkileyen ilaçlar olarak kullanılır.

• Membranın negatif potansiyelinin azaltılması
• Nöronu ateşleme eşiğine yaklaştırır.
• İçeriye doğru pozitif veya dışarıya doğru negatif akımdan kaynaklanır.
• Eylem potansiyeli oluşturmaya yönelik temel adım