Güneş, geniş bir dalga boyu yelpazesinde enerji yayar. Dünya atmosferine ve yüzeyine ulaşan kısım güneş radyasyonudur. Bu, ultraviyole, görünür ve yakın kızılötesi ışığı içerir.

Gelen güneş radyasyonunun yaklaşık yüzde 30'u bulutlar, atmosfer ve yüzey tarafından uzaya geri yansıtılır. Geri kalanı emilir, gezegeni ısıtır ve atmosferik ve okyanusal dolaşımları yönlendirir. Atmosferin üst kısmındaki güneş radyasyonu miktarı, güneş aktivitesine ve Dünya'nın yörünge döngülerine bağlı olarak biraz değişir.

Yüzeyde güneş ışınımının şiddeti enleme, mevsime, günün saatine, bulut örtüsüne ve atmosferik berraklığa bağlıdır. Güneş radyasyonu ölçümleri iklim çalışmaları, güneş enerjisi uygulamaları ve tarımsal planlamayı destekler. Piranometre gibi aletler gelen enerjiyi ölçer.

Güneş ışınları olmasaydı, Dünya'nın iklimi ve neredeyse tüm yüzey enerji süreçleri dururdu.