太陽輻射的能量涵蓋了很寬的波長範圍。到達地球大氣層和地表的那部分能量被稱為太陽輻射，其中包括紫外線、可見光和近紅外線。

大約30%的入射太陽輻射會被雲層、大氣層和地表反射回太空。其餘部分被吸收，使地球變暖並驅動大氣和海洋環流。大氣層頂部的太陽輻射量會隨著太陽活動和地球公轉週期而略有變化。

地表太陽輻射強度取決於緯度、季節、時間、雲量和大氣透明度。太陽輻射測量為氣候研究、太陽能應用和農業規劃提供支援。諸如日射強度計之類的儀器可以量化入射能量。

如果沒有太陽輻射，地球的氣候和幾乎所有地表能量過程都將停止。