太陽は幅広い波長のエネルギーを放出している。地球の大気と地表に到達する部分は太陽放射と呼ばれ、紫外線、可視光線、近赤外線が含まれる。

入射する太陽放射の約30%は、雲、大気、地表によって宇宙空間に反射されます。残りの部分は吸収され、地球を温暖化させ、大気循環と海洋循環を促進します。大気圏上層部における太陽放射量は、太陽活動と地球の公転周期によってわずかに変動します。

地表における日射強度は、緯度、季節、時間帯、雲量、大気の透明度によって変化する。日射量の測定は、気候研究、太陽エネルギーの利用、農業計画に役立つ。日射計などの機器は、入射エネルギーを定量化する。

太陽放射がなければ、地球の気候とほぼすべての地表エネルギー過程は停止するだろう。