태양은 넓은 파장 스펙트럼에 걸쳐 에너지를 방출합니다. 지구 대기와 지표면에 도달하는 부분은 태양 복사이며, 자외선, 가시광선, 근적외선을 포함합니다.

들어오는 태양 복사 에너지의 약 30%는 구름, 대기, 지표면에 의해 우주로 반사됩니다. 나머지는 지구에 흡수되어 지구를 따뜻하게 하고 대기 및 해양 순환을 일으킵니다. 대기 상층부의 태양 복사 에너지량은 태양 활동과 지구의 공전 주기에 따라 약간씩 변동합니다.

지표면에서의 태양 복사 강도는 위도, 계절, 시간, 구름량, 대기 투명도에 따라 달라집니다. 태양 복사량 측정은 기후 연구, 태양 에너지 응용, 농업 계획 수립에 활용됩니다. 피라노미터와 같은 장비는 유입되는 에너지량을 정량화합니다.

태양 복사가 없다면 지구의 기후와 거의 모든 지표면 에너지 과정이 멈출 것입니다.