सूर्य विभिन्न तरंगदैर्ध्यों में ऊर्जा उत्सर्जित करता है। पृथ्वी के वायुमंडल और सतह तक पहुँचने वाला भाग सौर विकिरण कहलाता है। इसमें पराबैंगनी, दृश्य और निकट-अवरक्त प्रकाश शामिल हैं।

पृथ्वी पर आने वाली सौर विकिरण का लगभग 30 प्रतिशत भाग बादलों, वायुमंडल और सतह द्वारा अंतरिक्ष में वापस परावर्तित हो जाता है। शेष भाग अवशोषित हो जाता है, जिससे पृथ्वी गर्म होती है और वायुमंडलीय एवं महासागरीय परिसंचरण क्रियाशील होते हैं। वायुमंडल के ऊपरी भाग में सौर विकिरण की मात्रा सौर गतिविधि और पृथ्वी के कक्षीय चक्रों के साथ थोड़ी बदलती रहती है।

सतह पर इसकी तीव्रता अक्षांश, मौसम, दिन के समय, बादल आवरण और वायुमंडलीय स्पष्टता पर निर्भर करती है। सौर विकिरण मापन जलवायु अध्ययन, सौर ऊर्जा अनुप्रयोगों और कृषि नियोजन में सहायक होते हैं। पाइरानोमीटर जैसे उपकरण आने वाली ऊर्जा की मात्रा निर्धारित करते हैं।

सौर विकिरण के बिना, पृथ्वी की जलवायु और लगभग सभी सतही ऊर्जा प्रक्रियाएं रुक जाएंगी।