Bir geminin ne kadar yük taşıyabileceği temel bir ticari gerçektir. Ölü ağırlık tonajı, bir geminin yüklü deplasmanı ile boş ağırlığı arasındaki farktır; geminin taşıyabileceği kargo, yakıt, su, malzeme, mürettebat ve eşyaların toplam ağırlığını temsil eder.

Ölü ağırlık, metrik ton veya uzun ton cinsinden ifade edilir ve kiralama ve alım satım işlemlerinde önemli bir rakamdır. Hacim ölçüsü değildir; hafif yükler için kübik kapasite ayrı olarak değerlendirilir. Yaz ölü ağırlığı, yaz yük hattındaki maksimum değerdir; tropikal ve kış rakamları, yük hattı bölgelerine göre farklılık gösterir.

Subaylar, geminin izin verilen su çekimini aşmaması için yükleme sırasında ölü ağırlığı dikkatle izlerler. Aşırı yükleme yasa dışı ve tehlikelidir. Kiralama sözleşmeleri genellikle yakıt ve sabit giderler hesaba katıldıktan sonra yük için mevcut ölü ağırlık cinsinden yük miktarlarını belirtir.

• Bir geminin azami drafta kadar yüklendiğinde taşıyabileceği toplam ağırlık
• Kargo, yakıt, su, malzeme ve mürettebatı içerir.
• Temel ticari ve güvenlik parametresi
• Yük hattı bölgesine ve su yoğunluğuna göre değişir.