Die Tragfähigkeit eines Schiffes ist eine grundlegende wirtschaftliche Tatsache. Die Tragfähigkeit (Deadweight Tonnage) ist die Differenz zwischen der Verdrängung eines Schiffes im beladenen Zustand und seiner Leermasse; sie repräsentiert das Gesamtgewicht von Ladung, Treibstoff, Wasser, Proviant, Besatzung und Ausrüstung, das das Schiff transportieren kann.

Die Tragfähigkeit wird in metrischen Tonnen oder britischen Tonnen angegeben und ist eine wichtige Kennzahl bei Charter- und Kaufverträgen. Sie ist kein Maß für das Volumen; das Kubikvolumen ist bei leichten Ladungen separat zu berücksichtigen. Die Sommertragfähigkeit entspricht dem Maximalwert an der Sommerfreigrenze; ​​die Werte für tropische und Winterbedingungen unterscheiden sich je nach Freigrenzenzone.

Die Offiziere überwachen die Tragfähigkeit während der Beladung sorgfältig, damit das Schiff seinen zulässigen Tiefgang nicht überschreitet. Überladung ist illegal und gefährlich. Charterverträge geben die Ladungsmengen häufig in Bezug auf die nach Abzug von Treibstoff und Konstanten verfügbare Tragfähigkeit an.

• Maximalgewicht, das ein Schiff bei maximaler Beladung und maximalem Tiefgang transportieren kann
• Beinhaltet Fracht, Treibstoff, Wasser, Vorräte und Besatzung
• Wichtige kommerzielle und sicherheitsrelevante Parameter
• Variiert je nach Lastlinienzone und Wasserdichte