Hvor meget et skib kan bære er en grundlæggende kommerciel kendsgerning. Dødvægtstonnage er forskellen mellem et skibs deplacement og dets lette vægt; det repræsenterer den samlede vægt af last, brændstof, vand, forsyninger, besætning og effekter, som skibet kan bære.

Dødvægt udtrykkes i metriske tons eller lange tons og er et nøgletal i forbindelse med befragtning og køb og salg. Det er ikke et mål for volumen; kubikkapacitet spiller en separat rolle for lette laster. Sommerdødvægt er den maksimale ved sommerlastlinjen; tropiske og vinterlige tal varierer med lastelinjezonerne.

Officerer holder nøje øje med dødvægten under lastning, så skibet ikke overskrider den tilladte dybgang. Overlastning er ulovligt og farligt. Certepartier specificerer ofte lastmængder i form af dødvægt, der er tilgængelig for last efter at have taget højde for brændstof og konstanter.

• Den samlede vægt, et skib kan bære, når det er lastet til maksimal dybgang
• Inkluderer last, brændstof, vand, forsyninger og besætning
• Vigtig kommerciel og sikkerhedsmæssig parameter
• Varierer med lastelinjezonen og vandets densitet