Kum tepeleri ve çıplak kayalar, amansız güneşin altında ufuk çizgisine kadar uzanıyor. Çöl, bitki ve hayvan yaşamının çok az olduğu, çok az yağış alan bir bölgedir. Çoğu tanım, yılda yaklaşık 250 milimetre yağmur eşiğini kullanır.

Sahra gibi sıcak çöller gündüzleri aşırı sıcaklara maruz kalırken, Gobi gibi soğuk çöller dondurucu kışlar geçirir. Bazı kıyı şeritlerindeki sis çölleri neredeyse hiç yağmur almaz, ancak sisten nem kazanır. Çöl organizmaları arasında su depolama, gece aktivitesi ve verimli böbrekler gibi adaptasyonlar bulunur.

Çöllerin insan kullanımı sulama, iklimlendirme ve genellikle fosil yakıtlı suya bağlıdır. Bazı çöl bölgelerinde madencilik, turizm ve güneş enerjisi tesisleri yaygınlaşmaktadır. Zorlu koşullarına rağmen, çöller rüzgar ve nadir sellerin şekillendirdiği özel ekosistemleri ve çarpıcı yer şekillerini destekler.

• Yağışın çok az olduğu, oldukça kurak bir bölge.
• Seyrek, özelleşmiş yaşamı destekler.
• Sıcak ve soğuk çeşitleri içerir.
• Rüzgar ve ara sıra suyun şekillendirdiği