Sandklitter og bare klipper strækker sig til horisonten under en ubarmhjertig sol. En ørken er et område, der modtager så lidt nedbør, at plante- og dyrelivet er sparsomt. De fleste definitioner bruger en tærskel på cirka 250 millimeter regn om året.

Varme ørkener som Sahara oplever ekstrem varme om dagen; kolde ørkener som Gobi har iskolde vintre. Tågeørkener langs visse kyster får næsten ingen regn, men får alligevel fugt fra tågen. Tilpasninger blandt ørkenorganismer omfatter vandlagring, nataktivitet og effektive nyrer.

Menneskelig brug af ørkener afhænger af kunstvanding, aircondition og ofte fossilt vand. Minedrift, turisme og solenergianlæg er i vækst i nogle ørkenregioner. Trods deres barske natur understøtter ørkener specialiserede økosystemer og slående landskabsformer formet af vind og sjældne oversvømmelser.

• Meget tørt område med minimal nedbør
• Understøtter sparsomt, specialiseret liv
• Inkluderer varme og kolde typer
• Formet af vind og lejlighedsvis vand