Sous un soleil implacable, les dunes de sable et la roche nue s'étendent à perte de vue. Un désert est une région si aride que la faune et la flore y sont rares. La plupart des définitions retiennent un seuil d'environ 250 millimètres de pluie par an.

Les déserts chauds, comme le Sahara, connaissent des chaleurs diurnes extrêmes ; les déserts froids, comme le Gobi, ont des hivers rigoureux. Les déserts de brouillard, le long de certaines côtes, ne reçoivent quasiment aucune pluie mais bénéficient de l’humidité du brouillard. Parmi les adaptations des organismes désertiques, on note le stockage de l’eau, l’activité nocturne et des reins performants.

L'exploitation des déserts par l'homme dépend de l'irrigation, de la climatisation et souvent de l'eau fossile. L'exploitation minière, le tourisme et les installations d'énergie solaire se développent dans certaines régions désertiques. Malgré leur rudesse, les déserts abritent des écosystèmes spécialisés et des reliefs remarquables, sculptés par le vent et de rares crues.

• Région très sèche avec des précipitations minimales
• Soutient une vie clairsemée et spécialisée
• Comprend les types chauds et froids
• Façonné par le vent et l'eau occasionnelle