Sanddünen und nacktes Gestein erstrecken sich unter der unerbittlichen Sonne bis zum Horizont. Eine Wüste ist eine Region, die so wenig Niederschlag erhält, dass Pflanzen- und Tierwelt dort spärlich sind. Die meisten Definitionen verwenden einen Schwellenwert von etwa 250 Millimetern Regen pro Jahr.

Heiße Wüsten wie die Sahara erleben extreme Tageshitze; kalte Wüsten wie die Gobi haben eisige Winter. Nebelwüsten entlang bestimmter Küsten erhalten fast keinen Regen, beziehen aber Feuchtigkeit aus dem Nebel. Zu den Anpassungen von Wüstenorganismen gehören Wasserspeicherung, nächtliche Aktivität und leistungsfähige Nieren.

Die menschliche Nutzung von Wüsten hängt von Bewässerung, Klimatisierung und oft auch von fossilem Wasser ab. Bergbau, Tourismus und Solaranlagen breiten sich in einigen Wüstenregionen aus. Trotz ihrer Unwirtlichkeit beherbergen Wüsten spezialisierte Ökosysteme und beeindruckende, von Wind und seltenen Überschwemmungen geformte Landschaftsformen.

• Sehr trockene Region mit minimalen Niederschlägen
• Unterstützt spärliches, spezialisiertes Leben
• Beinhaltet heiße und kalte Varianten
• Geformt von Wind und gelegentlichem Wasser