Sanddyner och kala klippor sträcker sig mot horisonten under en obeveklig sol. En öken är en region som får så lite nederbörd att växt- och djurliv är sällsynt. De flesta definitioner använder ett tröskelvärde på ungefär 250 millimeter regn per år.

Heta öknar som Sahara upplever extrem hetta på dagtid; kalla öknar som Gobi har iskalla vintrar. Dimöknar längs vissa kuster får nästan inget regn men får fukt från dimman. Anpassningar bland ökenorganismer inkluderar vattenlagring, nattlig aktivitet och effektiva njurar.

Mänsklig användning av öknar är beroende av bevattning, luftkonditionering och ofta fossilt vatten. Gruvdrift, turism och solenergianläggningar expanderar i vissa ökenregioner. Trots sin hårda natur stöder öknar specialiserade ekosystem och slående landformer formade av vind och sällsynta översvämningar.

• Mycket torr region med minimal nederbörd
• Stödjer glest, specialiserat liv
• Inkluderar varma och kalla typer
• Formad av vind och enstaka vatten