Kentsel antropoloji, şehirlerdeki kültürel yaşamı ve sosyal dinamikleri inceler. 20. yüzyılın ortalarında antropologların köylerden kentsel mahallelere geçmesiyle ortaya çıkmıştır. İlk çalışmalar göçmen topluluklarını, sokak yaşamını ve kırsal uygulamaların şehir koşullarına nasıl uyum sağladığını incelemiştir. Günümüzde bu alan, soylulaştırma, evsizlik, kayıt dışı ekonomiler, etnik yerleşim bölgeleri ve kamusal alanın politikalarını kapsamaktadır.

Şehirler sadece arka plan değildir. Sosyal yaşamı belirli şekillerde biçimlendirirler. Yoğunluk, anonimlik ve çeşitlilik fırsatlar ve gerilimler yaratır. İnsanlar her gün yabancılarla iletişim kurar. İş, müzik veya mahalle etrafında alt kültürler oluştururlar. Konut, ulaşım ve görünürlük için rekabet ederler. Şehir antropologları, gücün imar, polislik ve altyapı yoluyla nasıl işlediğini inceler. Ayrıca grafitiden topluluk bahçelerine kadar direnişi de belgelendirirler.

Araştırma temaları

• Göç ve etnik mahalleler.
• Gayriresmi ekonomiler ve sokak satıcıları.
• Konut, soylulaştırma ve yerinden edilme.
• Kamusal alan ve aidiyet politikası.

Dünya nüfusunun yarısından fazlası artık şehirlerde yaşıyor. Kentsel antropoloji artık bir uzmanlık alanı değil; çağdaş yaşamı anlamanın merkezinde yer alıyor.