Antropologi perkotaan mempelajari kehidupan budaya dan dinamika sosial di kota-kota. Bidang ini muncul pada pertengahan abad ke-20 ketika para antropolog berpindah dari desa ke lingkungan perkotaan. Penelitian awal mengkaji komunitas migran, kehidupan jalanan, dan cara praktik pedesaan beradaptasi dengan kondisi kota. Saat ini, bidang ini mencakup gentrifikasi, tunawisma, ekonomi informal, kantong etnis, dan politik ruang publik.

Kota bukan sekadar latar belakang. Kota membentuk kehidupan sosial dengan cara-cara spesifik. Kepadatan, anonimitas, dan keragaman menciptakan peluang dan ketegangan. Orang-orang berinteraksi dengan orang asing setiap hari. Mereka membentuk subkultur di sekitar pekerjaan, musik, atau lingkungan tempat tinggal. Mereka bersaing untuk mendapatkan perumahan, transportasi, dan visibilitas. Antropolog perkotaan mempelajari bagaimana kekuasaan beroperasi melalui zonasi, kepolisian, dan infrastruktur. Mereka juga mendokumentasikan perlawanan, mulai dari grafiti hingga kebun komunitas.

Tema penelitian

• Migrasi dan lingkungan etnis.
• Ekonomi informal dan pedagang kaki lima.
• Perumahan, gentrifikasi, dan penggusuran.
• Ruang publik dan politik kepemilikan.

Lebih dari separuh populasi dunia kini tinggal di kota. Antropologi perkotaan bukan lagi sekadar bidang spesialisasi. Bidang ini sangat penting untuk memahami kehidupan kontemporer.