शहरी मानवविज्ञान शहरों में सांस्कृतिक जीवन और सामाजिक गतिशीलता का अध्ययन करता है। इसका उदय 20वीं शताब्दी के मध्य में हुआ जब मानवविज्ञानी गांवों से शहरी इलाकों में स्थानांतरित हुए। प्रारंभिक कार्यों में प्रवासी समुदायों, सड़क जीवन और ग्रामीण प्रथाओं के शहरी परिस्थितियों के अनुकूल ढलने के तरीकों का अध्ययन किया गया। आज यह क्षेत्र शहरी विकास, बेघरता, अनौपचारिक अर्थव्यवस्थाओं, जातीय बस्तियों और सार्वजनिक स्थान की राजनीति को शामिल करता है।

शहर महज पृष्ठभूमि नहीं हैं। वे सामाजिक जीवन को विशिष्ट तरीकों से आकार देते हैं। घनी आबादी, गुमनामी और विविधता अवसर और तनाव दोनों पैदा करते हैं। लोग रोज़ाना अजनबियों से मिलते-जुलते हैं। वे काम, संगीत या पड़ोस के इर्द-गिर्द उपसंस्कृतियाँ बनाते हैं। वे आवास, परिवहन और पहचान के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। शहरी मानवविज्ञानी यह अध्ययन करते हैं कि सत्ता किस प्रकार ज़ोनिंग, पुलिसिंग और बुनियादी ढांचे के माध्यम से काम करती है। वे भित्तिचित्रों से लेकर सामुदायिक उद्यानों तक, प्रतिरोध के विभिन्न रूपों का दस्तावेजीकरण भी करते हैं।

अनुसंधान विषय

• प्रवासन और जातीय मोहल्ले।
• अनौपचारिक अर्थव्यवस्थाएं और सड़क किनारे विक्रेता।
• आवास, शहरीकरण और विस्थापन।
• सार्वजनिक स्थान और अपनेपन की राजनीति।

आज विश्व की आधी से अधिक आबादी शहरों में रहती है। शहरी मानवविज्ञान अब कोई विशेषज्ञता नहीं रह गई है, बल्कि यह समकालीन जीवन को समझने का एक अभिन्न अंग है।