När man knäpper en gitarrsträng rör sig den fram och tillbaka. Avståndet från strängens viloläge till dess yttersta punkt är amplituden. Större amplitud innebär ett högre ljud. Det förhållandet gäller för vågor av alla slag. Amplituden mäter den maximala förskjutningen av en våg från dess viloläge, och den motsvarar vanligtvis vågens energi eller intensitet.

I en vattenvåg är amplituden höjden på vågtoppen över den stilla vattennivån. I en ljudvåg är det den maximala tryckvariationen. I en ljusvåg relaterar den till ljusstyrka. En ljusvåg med hög amplitud bär mer energi än en med låg amplitud. Amplitud är inte detsamma som våglängd eller frekvens. Våglängd är avståndet mellan toppar. Frekvens är hur ofta toppar passerar en punkt. Amplitud är hur höga topparna är. Tillsammans beskriver de vågens form och beteende.

Amplitudfakta

• Definition. Maximal förskjutning från vila.
• Energi. Högre amplitud betyder mer energi.
• Ljud. Amplitud motsvarar ljudstyrka.
• Ljus. Amplitud relaterar till ljusstyrka.

En tsunami på djupt vatten har liten amplitud och enorm våglängd. När den närmar sig stranden krymper våglängden och amplituden ökar, vilket är anledningen till att vågen stiger så högt.