Pincez une corde de guitare : elle oscille. La distance entre la position de repos de la corde et son point le plus éloigné correspond à son amplitude. Plus l'amplitude est grande, plus le son est fort. Cette relation est valable pour toutes les ondes. L'amplitude mesure le déplacement maximal d'une onde par rapport à sa position de repos et correspond généralement à son énergie ou à son intensité.

Dans une vague, l'amplitude correspond à la hauteur de la crête au-dessus du niveau de l'eau au repos. Dans une onde sonore, elle représente la variation maximale de pression. Dans une onde lumineuse, elle est liée à la luminosité. Une onde lumineuse de forte amplitude transporte plus d'énergie qu'une onde de faible amplitude. L'amplitude est différente de la longueur d'onde et de la fréquence. La longueur d'onde est la distance entre deux crêtes. La fréquence correspond au nombre de fois où les crêtes passent par un point donné. L'amplitude correspond à la hauteur des crêtes. Ensemble, ces grandeurs décrivent la forme et le comportement d'une onde.

faits d'amplitude

• Définition. Déplacement maximal par rapport au repos.
• Énergie. Une amplitude plus élevée signifie plus d'énergie.
• Son. L'amplitude correspond à l'intensité sonore.
• Lumière. L'amplitude est liée à la luminosité.

Un tsunami en eau profonde a une faible amplitude et une longueur d'onde énorme. À mesure qu'il approche du rivage, sa longueur d'onde diminue et son amplitude augmente, ce qui explique la hauteur impressionnante de la vague.