Al pulsar una cuerda de guitarra, esta se mueve hacia adelante y hacia atrás. La distancia desde la posición de reposo de la cuerda hasta su punto más alejado es la amplitud. Una mayor amplitud significa un sonido más fuerte. Esta relación se cumple en todo tipo de ondas. La amplitud mide el desplazamiento máximo de una onda desde su posición de reposo y, por lo general, corresponde a la energía o intensidad de la onda.

En una ola de agua, la amplitud es la altura de la cresta sobre el nivel del agua en reposo. En una onda sonora, es la variación máxima de presión. En una onda de luz, se relaciona con el brillo. Una onda de luz de alta amplitud transporta más energía que una de baja amplitud. La amplitud no es lo mismo que la longitud de onda ni la frecuencia. La longitud de onda es la distancia entre crestas. La frecuencia es la cantidad de veces que las crestas pasan por un punto. La amplitud es la altura de las crestas. Juntas, describen la forma y el comportamiento de una onda.

Datos sobre la amplitud

• Definición. Desplazamiento máximo desde el reposo.
• Energía. Mayor amplitud significa más energía.
• Sonido. La amplitud corresponde al volumen.
• Luz. La amplitud se relaciona con el brillo.

Un tsunami en aguas profundas tiene una amplitud pequeña y una longitud de onda enorme. A medida que se acerca a la costa, la longitud de onda se reduce y la amplitud aumenta, razón por la cual la ola alcanza tanta altura.