Ao tocar uma corda de guitarra, esta move-se para a frente e para trás. A distância entre a posição de repouso da corda e o seu ponto mais afastado é a amplitude. Uma amplitude maior significa um som mais alto. Esta relação mantém-se para todos os tipos de ondas. A amplitude mede o deslocamento máximo de uma onda a partir da sua posição de repouso e corresponde, geralmente, à energia ou intensidade da onda.

Numa onda na água, a amplitude é a altura da crista acima do nível da água em repouso. Numa onda sonora, é a variação máxima de pressão. Numa onda de luz, está relacionada com o brilho. Uma onda de luz de alta amplitude transporta mais energia do que uma de baixa amplitude. A amplitude não é o mesmo que comprimento de onda ou frequência. Comprimento de onda é a distância entre os picos. A frequência é a frequência com que os picos passam por um ponto. A amplitude é a altura dos picos. Juntos, descrevem a forma e o comportamento de uma onda.

Factos de amplitude

• Definição. Deslocamento máximo a partir do repouso.
• Energia. Maior amplitude significa mais energia.
• Som. A amplitude corresponde à intensidade sonora.
• Luz. A amplitude está relacionada com o brilho.

Um tsunami em águas profundas tem uma pequena amplitude e um enorme comprimento de onda. À medida que se aproxima da costa, o comprimento de onda diminui e a amplitude aumenta, razão pela qual a onda atinge uma altura tão grande.