En förstoringsapparat är en apparat som projicerar ett negativ på fotopapper. Den är hjärtat i mörkrummet. En ljuskälla sitter högst upp. Under den förvaras negativet i en hållare. En lins fokuserar bilden på pappret under. Fotografen justerar höjden för att ändra utskriftens storlek och bländaren för att kontrollera ljusstyrka och skärpa. Exponeringen är tidsinställd, ofta med en timer som slår på och av ljuset.

Det finns två huvudtyper. Kondensorförstorare använder en lins för att fokusera ljus genom negativet, vilket producerar hög kontrast och skarpa kornigheter. Diffusionsförstorare använder ett diffunderande material för att sprida ljuset, vilket producerar mjukare kontrast och mindre uttalad kornighet. Båda används, och valet är en fråga om preferens. Förstorare finns i olika format, från 35 mm till storformat. Negativbäraren måste matcha filmformatet. Tillbehör inkluderar stafflier för att hålla pappret platt, fokuseringsenheter för att kontrollera skärpa och filter för papper med variabel kontrast.

Delar av en förstoringsapparat

• Ljuskälla. Ger belysning.
• Negativ bärare. Håller filmen.
• Lens. Fokuserar bilden.
• Kolumn. Stöder huvudet och möjliggör höjdjustering.
• Golvplatta. Håller pappret och staffliet.

Förstoringsapparaten är en enkel maskin. Dess komplexitet ligger i händerna på fotografen som använder den.