En forstørrelsesenhed er en enhed, der projicerer et negativ på fotopapir. Det er hjertet i mørkekammeret. En lyskilde sidder øverst. Nedenunder opbevares negativet i en holder. En linse fokuserer billedet på papiret nedenunder. Fotografen justerer højden for at ændre størrelsen på billedet og blænden for at kontrollere lysstyrke og skarphed. Eksponeringen er tidsindstillet, ofte med en timer, der tænder og slukker lyset.

Der er to hovedtyper. Kondensorforstørrelsesapparater bruger en linse til at fokusere lyset gennem negativet, hvilket producerer høj kontrast og skarpe korn. Diffusionsforstørrelsesapparater bruger et diffuserende materiale til at sprede lyset, hvilket producerer blødere kontrast og mindre udtalt korn. Begge bruges, og valget er et spørgsmål om præference. Forstørrelsesapparater findes i forskellige formater, fra 35 mm til stort format. Negativbæreren skal passe til filmformatet. Tilbehør inkluderer staffelier til at holde papiret fladt, kornfokusseringsapparater til at kontrollere skarphed og filtre til papir med variabel kontrast.

Dele af en forstørrelsesenhed

• Lyskilde. Giver belysning.
• Negativ bærer. Holder filmen.
• Linse. Fokuserer billedet.
• Søjle. Støtter hovedet og muliggør højdejustering.
• Grundplade. Holder papiret og staffeliet.

Forstørrelsesapparatet er en simpel maskine. Dens kompleksitet ligger i hænderne på den fotograf, der bruger den.