Un agrandisseur est un appareil qui projette un négatif sur du papier photographique. C'est l'élément central de la chambre noire. Une source lumineuse est placée en haut. En dessous, le négatif est maintenu dans un porte-échantillon. Une lentille focalise l'image sur le papier. Le photographe ajuste la hauteur pour modifier la taille du tirage et l'ouverture pour contrôler la luminosité et la netteté. Le temps d'exposition est chronométré, souvent à l'aide d'une minuterie qui allume et éteint la lumière.

Il existe deux principaux types d'agrandisseurs. Les agrandisseurs à condenseur utilisent une lentille pour focaliser la lumière à travers le négatif, produisant un contraste élevé et un grain fin. Les agrandisseurs à diffusion utilisent un matériau diffusant pour disperser la lumière, produisant un contraste plus doux et un grain moins prononcé. Les deux types sont utilisés, et le choix dépend des préférences de chacun. Les agrandisseurs existent en différents formats, du 35 mm au grand format. Le porte-négatif doit être compatible avec le format du film. Parmi les accessoires, on trouve des chevalets pour maintenir le papier à plat, des systèmes de mise au point du grain pour vérifier la netteté et des filtres pour papier à contraste variable.

Composants d'un agrandisseur

• Source lumineuse. Fournit un éclairage.
• Support négatif. Contient le film.
• Lens. Mise au point de l'image.
• Colonne. Soutient la tête et permet le réglage en hauteur.
• Panneau de base. Maintient le papier et le chevalet.

L'agrandisseur est une machine simple. Sa complexité réside entre les mains du photographe qui l'utilise.