Una ampliadora es un dispositivo que proyecta un negativo sobre papel fotográfico. Es la pieza central del cuarto oscuro. En la parte superior se encuentra una fuente de luz. Debajo, el negativo se sujeta en un portanegativos. Un objetivo enfoca la imagen sobre el papel. El fotógrafo ajusta la altura para modificar el tamaño de la copia y la apertura para controlar el brillo y la nitidez. La exposición se cronometra, generalmente con un temporizador que enciende y apaga la luz.

Existen dos tipos principales. Las ampliadoras de condensador utilizan una lente para enfocar la luz a través del negativo, lo que produce un alto contraste y un grano nítido. Las ampliadoras de difusión utilizan un material difusor para dispersar la luz, lo que produce un contraste más suave y un grano menos pronunciado. Ambas se utilizan, y la elección depende de las preferencias personales. Las ampliadoras vienen en diferentes formatos, desde 35 mm hasta gran formato. El portanegativos debe coincidir con el formato de la película. Entre los accesorios se incluyen soportes para mantener el papel plano, enfocadores de grano para comprobar la nitidez y filtros para papel de contraste variable.

Partes de una ampliadora

• Fuente de luz. Proporciona iluminación.
• Portador negativo. Contiene la película.
• Lente. Enfoca la imagen.
• Columna. Soporta la cabeza y permite el ajuste de altura.
• Baseboard. Sostiene el papel y el caballete.

La ampliadora es una máquina sencilla. Su complejidad reside en las manos del fotógrafo que la utiliza.