Ένας μεγεθυντής είναι μια συσκευή που προβάλλει ένα αρνητικό σε φωτογραφικό χαρτί. Είναι η καρδιά του σκοτεινού θαλάμου. Μια πηγή φωτός βρίσκεται στην κορυφή. Από κάτω, το αρνητικό συγκρατείται σε μια βάση. Ένας φακός εστιάζει την εικόνα στο χαρτί από κάτω. Ο φωτογράφος ρυθμίζει το ύψος για να αλλάξει το μέγεθος της εκτύπωσης και το διάφραγμα για να ελέγξει τη φωτεινότητα και την ευκρίνεια. Η έκθεση χρονίζεται, συχνά με ένα χρονοδιακόπτη που ενεργοποιεί και απενεργοποιεί το φως.

Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι. Οι μεγεθυντές συμπυκνωτή χρησιμοποιούν έναν φακό για να εστιάζουν το φως μέσα από το αρνητικό, παράγοντας υψηλή αντίθεση και ευκρινείς κόκκους. Οι μεγεθυντές διάχυσης χρησιμοποιούν ένα υλικό διάχυσης για να σκεδάζουν το φως, παράγοντας πιο απαλή αντίθεση και λιγότερο έντονους κόκκους. Χρησιμοποιούνται και οι δύο και η επιλογή είναι θέμα προτίμησης. Οι μεγεθυντές διατίθενται σε διαφορετικές μορφές, από 35 mm έως μεγάλο μέγεθος. Ο φορέας αρνητικών πρέπει να ταιριάζει με τη μορφή του φιλμ. Τα αξεσουάρ περιλαμβάνουν καβαλέτα για να συγκρατούν το χαρτί σε επίπεδη επιφάνεια, εστιαστές κόκκων για να ελέγχουν την ευκρίνεια και φίλτρα για χαρτί μεταβλητής αντίθεσης.

Μέρη ενός μεγεθυντή

• Πηγή φωτός. Παρέχει φωτισμό.
• Αρνητικός φορέας. Κρατά την ταινία.
• Φακός. Εστιάζει την εικόνα.
• Στήλη. Στηρίζει το κεφάλι και επιτρέπει τη ρύθμιση ύψους.
• Βάση. Κρατά το χαρτί και το καβαλέτο.

Ο μεγεθυντικός φακός είναι μια απλή μηχανή. Η πολυπλοκότητά του έγκειται στα χέρια του φωτογράφου που τον χρησιμοποιεί.